Pong no fue el primer videojuego, pero inició la industria de los videojuegos, permitió que las computadoras fueran vistas como un medio de entretenimiento, un juego que le dio un nuevo uso a los televisores, convirtiéndolos en un centro de entretenimiento doméstico.
Este mítico videojuego fue lanzado por Atari, una empresa fundada en 1971 en California, Estados Unidos, por Nolan Bushnell y Ted Dabney, cuyo nombre es un vocablo utilizado en el antiguo juego de mesa chino Go y significa "estoy a punto de ganar”, una expresión similar a “jaque mate” en ajedrez.
El lanzamiento de Pong, fue un gran éxito, restaurantes, bares y salas de juego querían tener esta consola. Sin embargo, Atari no pudo lograr que la producción de consolas pudiera satisfacer la creciente demanda, ya no solo fabricaba las consolas de Pong, también se encargaba de gestionar las monedas que se usaban para jugar el videojuego.
La empresa no contaba con el recurso humano necesario para asumir una tarea de tales dimensiones, por lo que al final terminó fabricando solamente unas 12.000 consolas de Pong, dejando de aprovechar una parte importante del mercado.
Además, Atari no contaba inicialmente con la patente de Pong, lo que posibilitó que otras empresas copiaran el juego y lanzaran sus propias versiones. Atari no se preocupó por tomar acciones legales para demostrar sus derechos sobre Pong, sus directivos decidieron crear nuevos juegos de video y captar la atención de más personas que se interesaban por esta nueva forma de entretenimiento.
Contrataron a Steve Jobs y a Steve Wozniak para crear los nuevos juegos de Atari, entre ellos Tank, Space Race y Gotcha.
Consolidación y expansión internacional
Para el año 1974 Atari había comenzado a expandirse a mercados internacionales. Sin embargo una cuantiosa inversión en la consola de arcade Gran Trak 10 puso en riesgo a la empresa, que pudo mantenerse a flote gracias al éxito de Tank un juego desarrollado por Kee Games, empresa subsidiaria de Atari.
En 1976, Warner Communications compró Atari, la transacción fue por 28 millones de dólares, un año más tarde lanza al mercado la consola Atari 2600 – Atari VCS (Video Computer System), el primer sistema de videojuegos que utilizaba cartuchos intercambiables, logrando posicionarse como una de las principales empresas de videojuegos. Se estima que la empresa logró vender más de 30 millones de consolas Atari 2600.
En 1982, Atari lanza al mercado la consola Atari 5200, una versión mejorada de la Atari 2600. Esta nueva consola no logró captar el mismo nivel de atención que su predecesora y solo se vendieron cerca de 1 millón de unidades. Sin embargo, la Atari 5200 se ha convertido en una de las consolas vintage más buscadas por los coleccionistas.
Desafortunadamente, Atari no desarrolló nuevas tecnologías que superan los logros obtenidos por su consola Atari 2600, sino que continuó con su producción. Esto hizo que perdiera su cuota de mercado con otras empresas como Nintendo y Sega que lanzaban consolas con nuevas tecnologías que se adaptaban a los intereses del público.
En 1994, Sega Games invirtió 40 millones de dólares en Atari, obteniendo a cambio todos los derechos de patente. Finalmente en 1998, JTS empresa que había comprado Atari en 1996 vendió todos los derechos a Hasbro Interactive.
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